从鱼，从敝，敝亦声。“敝”意为“向下弯曲或歪斜”，“鱼”指水生动物。可在水里和陆地生活，脊背隆起与龟类似，甲壳的边缘有肉裙。鳖没有耳朵，全凭眼睛。鳖的雌型体积一般比雄性大，部分可以达到一倍以上差距，民间传说中描述雌鳖可以与蛇或鼋交配。鳖在水中时，水面上有鳖吐出的津液，叫鳖津。鳖是一种通过口器排泄体内废物的动物。“鱼”和“敝”联合起来表示“头部的侧视形状像汉字笔画‘撇’的一种水生动物”。
鳖是变温动物，为水陆两栖，用肺呼吸。
鳖的生活习性可归纳为“三喜三怕”，即喜静怕惊，喜阳怕风，喜洁怕脏。鳖对周围环境的声响反应灵敏，只要周围稍有动静，鳖即可迅速潜入水底淤泥中。在自然环境中，甲鱼喜欢栖息于水质清洁的江河、湖泊、水库、池塘等水域，风平浪静的白天常趴在向阳的岸边晒太阳（俗称晒背），利用阳光中的紫外线杀死体表的致病菌，促进受伤体表的愈合，通过晒背提高体温，促进食物消化。
鳖生性凶猛好斗，群体间恃强凌弱现象很普遍，食物缺乏时会残食同类。鳖有冬眠习性。杭嘉湖地区每年11月中旬到次年的4月中旬前后是鳖的冬眠期。生活习性鳖是以水生为主的，变温，两栖性爬行动物，喜生活在江河、湖泊、池塘中。用肺呼吸，常浮到水面，伸出吻尖进行呼吸，也常在陆地活动晒背。鳖是变温动物，对外界温度变化十分敏感，生活规律与外界温度变化有着密切的关系，春季水温上升到15℃左右时，从冬眠中逐渐苏醒并开始摄食，20℃以上时，雌雄鳖进行交配产卵，25-30℃是鳖摄食生长的最适温度范围，也是人工养殖的最好季节。10-12℃时，鳖进入冬眠，超过33℃时，寻洞“避暑”。人工养殖中，因鳖生性好斗，大小鳖不宜混养。
鳖的生活习性可归纳为“三喜三怕”即喜静怕惊，喜阳怕风，喜洁怕脏。对周围环境的声响反应灵敏，只要周围稍有动静，鳖即可迅速潜入水底淤泥中，所以养鳖场或养鳖池地环境一定要保持安静。鳖如果经常受到惊吓，对其生长繁植都是很不利的。
药用价值
鳖浑身都是宝，鳖的头、甲、骨、肉、卵、胆、脂肪均可入药。
《名医别录》中称鳖肉有补中益气之功效。据《本草纲目》记载，鳖肉有滋阴补肾，清热消淤，健脾健胃等多种功效，可治虚劳盗汗，阴虚阳亢，腰酸腿疼，久病泄泻，小儿惊痫，妇女闭经、难产等症。《日用本草》认为，鳖血外敷能治面神经，可除中风口渴，虚劳潮热，并可治疗骨结核。鳖血含有动物胶、角蛋白、碘和维生素D等成份，可滋补潜阳、补血、消肿、平肝火，能治疗肝硬化和肝脾肿大，治疗闭经、经漏和小儿尺癫等症。鳖胆可治痔漏。鳖卵可治久痢。鳖头焙干研末，黄酒冲服，可治脱肛。鳖的脂肪可滋阴养阳，治疗白发。现代科学认为，鳖富含维生素A、维生素E、胶原蛋白和多种氨基酸、不饱和脂肪酸、微量元素，能提高人体免疫功能，促进新陈代谢，增强人体的抗病能力，有养颜美容和延缓衰老的作用。
以下人群不宜食用甲鱼：
肝炎患者由于胃黏膜水肿，小肠绒毛变粗变短，胆汁分泌失调等因素，消化吸收机能大大减弱。而甲鱼含有很丰富的蛋白质，病人食后不仅难以吸收，反而会加重肝脏负担，严重时肝细胞还会大量坏死，血清胆红素剧增，血浆浓度升高，诱发肝昏迷。
肠胃功能虚弱、消化不良的人应慎吃。尤其是患有肠胃炎、胃溃疡、胆囊炎等消化系统疾病患者不宜食用。
失眠、孕妇及产后泄泻也不宜食用。
鳖科动物中华鳖的肉。中华鳖又称鳖、团鱼、圆鱼、甲鱼。分布于中国东北至海南岛，以及湖北、安徽、四川、云南、陕西、甘肃等地湖泊、河、溏。获得后，砍去鳖头致死，去内脏，取肉鲜用；或砍去鳖头后，将鳖身入沸水内煮1～2小时，至甲上硬皮脱落时，取出，剥下背甲及肠杂后用。
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